Tumore dell’alta via escretrice: sintomi, diagnosi e trattamento efficace

Il tumore dell’alta via escretrice rappresenta una sfida diagnostica e terapeutica nel campo dell’urologia. Sebbene meno comune del tumore della vescica, questa patologia richiede un approccio altamente specializzato e tempestivo per garantire le migliori prospettive di cura. Affrontare il tumore dell’alta via escretrice: sintomi, diagnosi e trattamento efficace significa comprendere un percorso che inizia con segnali spesso sfumati e culmina con terapie all’avanguardia, come quelle offerte dal Prof. Matteo Ferro.

La diagnosi precoce è il pilastro fondamentale per un esito positivo, ed è per questo che riconoscere i primi campanelli d’allarme e affidarsi a un centro di eccellenza diventa cruciale. 

Tumore dell’alta via escretrice: sintomi, diagnosi e trattamento efficace

Prima di addentrarci nei dettagli di questa neoplasia, è essenziale chiarire cosa si intende per “alta via escretrice”. L’apparato urinario è un sistema complesso deputato alla produzione e all’eliminazione dell’urina. Mentre la vescica e l’uretra costituiscono la “bassa via”, l’alta via escretrice comprende le strutture che trasportano l’urina dai reni alla vescica. Nello specifico, essa è composta da:

• Calici renali: Piccole strutture a forma di coppa che raccolgono l’urina prodotta dal rene.
• Pelvi renale (o bacinetto renale): Una cavità a forma di imbuto in cui confluiscono i calici renali, raccogliendo l’urina prima di convogliarla nell’uretere.
• Uretere: Un sottile condotto muscolare che collega ciascun rene alla vescica, trasportando l’urina grazie a contrazioni peristaltiche.

Il tumore che origina in queste sedi è noto come carcinoma uroteliale dell’alta via escretrice (UTUC). Esso deriva dalle stesse cellule (cellule uroteliali) che rivestono internamente la vescica, motivo per cui condivide molte caratteristiche con il più noto tumore vescicale.

Tuttavia, la sua localizzazione anatomica lo rende più difficile da diagnosticare e trattare, richiedendo competenze specifiche e tecnologie avanzate.

Sintomi e campanelli d’allarme: come riconoscere il tumore

I sintomi del tumore dell’alta via escretrice possono essere aspecifici e facilmente confondibili con altre condizioni urologiche più comuni, come calcolosi o infezioni. Questo ritardo nella diagnosi può influenzare negativamente la prognosi. È quindi fondamentale prestare attenzione ai segnali che il corpo invia.

Il sintomo più comune, presente in circa il 70-80% dei pazienti, è l’ematuria, ovvero la presenza di sangue nelle urine. Questa può essere:

• Macroematuria: Visibile a occhio nudo, con urine di colore rosato, rosso vivo o marrone (aspetto “a lavatura di carne” o “color coca-cola”).
• Microematuria: Rilevabile solo tramite un esame delle urine, in assenza di alterazioni cromatiche visibili.

A differenza di altre patologie, l’ematuria da tumore è spesso indolore e intermittente, un fattore che può indurre a sottovalutarla. Altri sintomi meno frequenti includono:

• Dolore al fianco: Un dolore sordo e persistente nella regione lombare, sul lato del rene interessato. Questo sintomo è spesso causato dall’ostruzione del flusso urinario da parte della massa tumorale, che provoca una dilatazione (idronefrosi) del rene e dell’uretere a monte.
• Sintomi sistemici (rari e tardivi): Perdita di peso involontaria, affaticamento cronico, febbre e sudorazioni notturne possono comparire negli stadi più avanzati della malattia, quando il tumore si è diffuso ad altri organi (metastasi).

È importante non confondere questi segnali con i sintomi iniziali del tumore della vescica, che, pur includendo l’ematuria, si associano più frequentemente a disturbi della minzione come urgenza, aumentata frequenza e bruciore.

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Diagnosi rapida: il ruolo cruciale di imaging e citologia

Data l’aspecificità dei sintomi, un iter diagnostico rapido e accurato è la chiave per definire la natura del problema. Il Prof. Ferro si avvale delle più moderne tecnologie per una diagnosi completa.

L’ecografia addominale può essere un primo passo, ma spesso non è sufficiente per visualizzare l’uretere. L’esame di riferimento è l’Uro-TC (Tomografia Computerizzata con mezzo di contrasto). Questa metodica permette di studiare l’intero apparato urinario in tre fasi (senza contrasto, arteriosa e urografica), fornendo immagini dettagliate di reni, pelvi, ureteri e vescica. L’Uro-TC è in grado di:

• Identificare la presenza, la sede e le dimensioni della massa tumorale.
• Valutare il grado di infiltrazione del tumore nella parete dell’uretere o della pelvi.
• Verificare lo stato degli altri organi e dei linfonodi, escludendo la presenza di metastasi.

Un altro esame fondamentale è la citologia urinaria, che consiste nell’analizzare al microscopio un campione di urine alla ricerca di cellule tumorali esfoliate. Sebbene un risultato negativo non escluda la diagnosi (soprattutto per tumori di basso grado), la positività è altamente indicativa di un carcinoma uroteliale. Infine, per ottenere una diagnosi di certezza e definire il grado del tumore, si ricorre alla ureteroscopia (URS). Attraverso uno strumento endoscopico sottile e flessibile inserito nell’uretra e risalendo fino all’uretere e alla pelvi renale, è possibile visualizzare direttamente la lesione, prelevare campioni bioptici e, in casi selezionati, procedere al trattamento laser contestuale.

Opzioni di trattamento mini-invasivo e chirurgico

La scelta del trattamento per il tumore dell’alta via escretrice dipende da fattori cruciali come la localizzazione, le dimensioni, il grado e lo stadio del tumore, oltre alle condizioni generali del paziente. L’obiettivo è duplice: eradicare la malattia oncologica e preservare, quando possibile, la funzione renale.

Approcci conservativi (Nephron-Sparing):

Per tumori di basso grado, di piccole dimensioni e non infiltranti, è possibile optare per un trattamento conservativo, eseguito per via endoscopica. L’ureteroscopia con ablazione laser permette di distruggere il tessuto tumorale preservando il rene e l’uretere. Questo approccio richiede un follow-up molto stretto per il rischio di recidiva.

Mini-case study anonimo: 

“Un paziente di 62 anni, con un unico rene funzionante, presentava un tumore di basso grado nella pelvi renale. Per evitare la dialisi, è stato sottoposto a un trattamento endoscopico laser dal team del Prof. Ferro. L’intervento ha permesso di rimuovere completamente la lesione, preservando il rene. Oggi, a distanza di anni, il paziente conduce una vita normale sotto stretto controllo endoscopico e radiologico.”

Approccio radicale: la Nefroureterectomia Robotica

Per il tumore dell’alta via escretrice infiltrante o di alto grado, il gold standard terapeutico è la nefroureterectomia radicale. Questo intervento prevede l’asportazione in blocco del rene, dell’intero uretere e di una piccola porzione di vescica (bracciale vescicale) dove l’uretere si inserisce. Oggi, grazie alla tecnologia robotica, questo intervento può essere eseguito con un approccio mini-invasivo. La nefroureterectomia robotica, eseguita con il sistema Da Vinci, offre vantaggi significativi rispetto alla chirurgia tradizionale a cielo aperto:

Precisione chirurgica: Visione 3D magnificata e strumenti articolati.

• Minori perdite di sangue.
• Riduzione del dolore post-operatorio.
• Degenza più breve e recupero più rapido.
• Presso lo studio del Prof. Ferro, i tempi d’attesa per la chirurgia robotica sono ottimizzati per garantire un trattamento tempestivo, elemento cruciale in oncologia.

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Come si cura il carcinoma uroteliale di alto grado?

Il carcinoma uroteliale di alto grado è una forma aggressiva che tende a crescere rapidamente e a diffondersi. Per questo, richiede un approccio multimodale che spesso combina chirurgia e terapie sistemiche.

Secondo le più recenti linee guida EAU (European Association of Urology) del 2025, dopo la nefroureterectomia per un tumore di alto grado, può essere indicata una chemioterapia o immunoterapia adiuvante (post-operatoria) per ridurre il rischio di recidiva e colpire eventuali micrometastasi non visibili. In alcuni casi selezionati, una chemioterapia neoadiuvante (preoperatoria) può essere utilizzata per ridurre le dimensioni del tumore prima dell’intervento.

L’immunoterapia, in particolare, ha rivoluzionato il trattamento dei tumori uroteliali, mostrando efficacia nel potenziare la risposta del sistema immunitario contro le cellule tumorali. La scelta della terapia più adatta viene discussa in un contesto multidisciplinare che coinvolge urologo, oncologo e radioterapista.

Prognosi, sopravvivenza e rischio di recidiva

Le aspettative di vita dopo un tumore dell’uretere o della pelvi renale dipendono fortemente dallo stadio e dal grado del tumore al momento della diagnosi.

• Per i tumori di basso grado, confinati alla parete interna (stadio non muscolo-invasivo), la prognosi è generalmente eccellente, con tassi di sopravvivenza a 5 anni superiori al 90%.
• Per i tumori di alto grado o che hanno invaso gli strati più profondi della parete (muscolo-invasivi) o si sono diffusi ai linfonodi o ad altri organi (metastasi), la prognosi è più seria.

Il principale rischio dopo il trattamento è la recidiva. Questo tumore ha un’alta tendenza a ripresentarsi, non solo nella stessa sede (se trattato conservativamente), ma soprattutto in altre parti dell’apparato uroteliale, in particolare nella vescica (fino al 30-50% dei casi). Per questo motivo, è fondamentale un programma di follow-up rigoroso e personalizzato, che include:

• Controlli periodici con Uro-TC.
• Cistoscopie regolari per ispezionare la vescica.
• Esami citologici delle urine.

Un monitoraggio attento permette di intercettare precocemente eventuali recidive e trattarle efficacemente.

Vivere dopo l’intervento: qualità di vita e controllo renale

Una delle maggiori preoccupazioni dei pazienti che devono affrontare una nefroureterectomia è: “Come si vive con un solo rene?“. Fortunatamente, un singolo rene sano è più che sufficiente per svolgere il lavoro di due. Il rene superstite tende ad aumentare leggermente le sue dimensioni e la sua capacità di filtrazione (ipertrofia vicaria), garantendo una funzione renale adeguata.

Dopo l’intervento, è importante adottare uno stile di vita sano per proteggere il rene rimasto:

• Mantenere un’adeguata idratazione.
• Seguire una dieta equilibrata e povera di sale.
• Controllare la pressione arteriosa e la glicemia.
• Evitare farmaci nefrotossici senza consulto medico.

La gestione del rischio di insufficienza renale post-chirurgia è una priorità. Prima dell’intervento, si valuta attentamente la funzione del rene controlaterale per assicurarsi che possa sostenere l’organismo. La scelta di un approccio conservativo, quando oncologicamente sicuro, è sempre privilegiata in pazienti con una funzione renale già compromessa.

Domande Frequenti

Dove fa male il tumore all’uretere?

Il dolore associato al tumore dell’uretere si manifesta tipicamente come un dolore sordo e costante al fianco o nella regione lombare, dal lato del rene interessato. È causato dall’ostruzione che il tumore crea al normale deflusso dell’urina.

Quante persone guariscono dal tumore dell’alta via escretrice?

La guarigione dipende dallo stadio e dal grado alla diagnosi. Per tumori non invasivi e di basso grado, la sopravvivenza a 5 anni supera il 90%. Per le forme più avanzate, la prognosi è più riservata, ma i trattamenti moderni, inclusa la chirurgia robotica e le terapie sistemiche, hanno migliorato significativamente le prospettive.

Qual è il rischio di recidiva dopo una nefroureterectomia?

Anche dopo un intervento radicale, il rischio principale è la comparsa di un nuovo tumore nella vescica, che può interessare fino al 50% dei pazienti. Per questo è essenziale un follow-up con cistoscopie e controlli periodici. La recidiva locale (nella sede dell’intervento) è molto più rara se l’operazione è stata eseguita correttamente.

Conclusione

Il tumore dell’alta via escretrice è una patologia complessa che non lascia spazio all’incertezza. La tempestività della diagnosi e l’adeguatezza del trattamento sono i due fattori che più di ogni altro possono cambiare il destino di un paziente. Affidarsi a un centro d’eccellenza, dotato di tecnologie all’avanguardia come la chirurgia robotica e di un’equipe con vasta esperienza nel campo, è una scelta che fa la differenza.

Il Prof. Matteo Ferro e il suo team rappresentano un punto di riferimento a Milano per la diagnosi e il trattamento di questa e altre patologie urologiche complesse. Se hai ricevuto una diagnosi preoccupante o presenti sintomi che richiedono un approfondimento, non rimandare.

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• Indirizzo dello studio: Via Alberto Mario 6, 20149 Milano

Prendere in mano la propria salute è il primo passo verso la guarigione.

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Disclaimer: Le informazioni contenute in questo articolo sono puramente informative e non sostituiscono in alcun modo la visita medica individuale o il parere di un medico specialista. Per una diagnosi e un piano terapeutico personalizzato, è indispensabile consultare un medico.